Задача торгового флота – транспортировка грузов между пунктами назначения. Оффшорный флот – суда особого назначения, выполняющие разнообразные специфические задачи.

Деятельность оффшорных судов – это обнаружение нефтяных и газовых месторождений на морском шельфе, бурение нефтяных скважин, разработка подводной инфраструктуры, обустройство стационарных платформ, установка ветрогенераторов. Это множество строительных и монтажных процессов, которые происходят в открытом море. Для каждого вида работ существует тип судна особой конструкции, со специализированным оборудованием.

Примеры судов:
- якорезаводчик. Специализация – буксировка и буровых установок, завод и швартовка якоря в требуемой позиции;
- кабелеукладчики для прокладки подводных кабельных сетей;
- судно поддержки водолазов, одно из самых сложных по конструкции. Специализация – создание плавучей базы для глубоководных работ, мониторинг, обслуживание трубопроводов, буровых установок;
- трубоукладочные суда для монтажа трубопроводов;
- буровые суда. Основной режим эксплуатации – бурение поисково-разведывательных скважин. Характерная конструктивная особенность – малое отношение (3 к 4) ширины осадки. Оборудование – система для удержания судна на устьях скважины, стеллажи для хранения буровых труб, емкости для буровых растворов.

Наиболее распространены универсальные суда обеспечения. Это большие корабли с дедвейтом 4500 t. Их функция – обслуживание или проведение подводных, строительно-монтажных работ с использованием специализированного оборудования. В оснащении – подводный инструментарий, палубные краны-манипуляторы, аппараты ROV. Есть конструкции с вертолетной площадкой на палубе. На судах, предназначенных для выполнения строительно-монтажных задач, установлено специализированное оборудование:
- подводные телеуправляемые аппараты, Remote Operated Vehicle;
- декомпрессионные камеры, системы погружения;
- системы динамического позиционирования, которые удерживают судно на месте при выполнении рабочих операций;
- системы четырех, восьмиточечной швартовки.

Один из способов получить первый опыт – перегонка оффшорного судна от верфи к заказчику. Для такой работы могут быть привлечены механики, штурманы, работавшие в торговом флоте. За период перехода у экипажа есть время изучить судно, а послужной список пополнится первый оффшором.

Желающие пойти в оффшорный флот должны отлично знать английский язык для изучения инструкций, выполнения рабочих операций, свободного общения в смешанном экипаже.
Судовладельцы при найме персонала на оффшорные суда запрашивают специалистов с опытом и навыками выполнения определенных работ. Кандидаты тщательно отбираются, даже с понижением в должности, не большие.